पत्नी, निवेशक से सह-संस्थापक तक: कैसे प्रिया सिंह बनीं चलो के मोहित दुबे की स्टार्टअप यात्रा की रीढ़

जहां दुबे अपने स्टार्टअप के सपने को पूरा करने में लगे रहे, वहीं सिंह ने सरकार में अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी करके अपने जीवन का खर्च उठाया, जिससे न केवल दुबे को मदद मिली, बल्कि उनके दो सह-संस्थापकों को भी मदद मिली – मुंबई में उनके 2 बेडरूम वाले अपार्टमेंट को 2005 में स्टार्टअप हब में बदल दिया गया।

दुबे के पहले स्टार्टअप, कारवाले के लिए पहला चेक लिखने से लेकर कंपनी में नेतृत्व की भूमिका निभाने तक, सिंह को उद्यमी के जीवन का भी अनुभव मिला। बाद में, सिंह ने फैशन और सामाजिक प्रभाव के प्रति अपने जुनून को मिलाते हुए अपना खुद का उद्यम, रंगरेजा भी शुरू किया।

2019 में, वह दुबे के साथ बस प्रौद्योगिकी प्लेटफ़ॉर्म चलो बनाने की खोज में फिर से शामिल हो गईं, जब उन्होंने अपनी पहली कंपनी बेच दी थी। सार्वजनिक क्षेत्र में काम करने और खुद की कंपनी बनाने के अपने अनुभव के साथ, सिंह आज सरकारी मोबिलिटी क्षेत्र में कंपनी के वर्टिकल को आगे बढ़ा रही हैं।

चलो, जिसने अब तक प्रमुख निवेशकों अवतार वेंचर्स, लाइटरॉक इंडिया और वाटरब्रिज वेंचर्स आदि से 119 मिलियन डॉलर की फंडिंग जुटाई है, का अंतिम मूल्यांकन 400-450 मिलियन डॉलर था। यह लाइव बस ट्रैकिंग, डिजिटल टिकट और पास, लाइव पैसेंजर इंडिकेटर, फ्लीट मैनेजमेंट और कॉन्टैक्टलेस पेमेंट सॉल्यूशन सहित सेवाएं प्रदान करता है।

भारत में लगभग 66 शहरों में मौजूद चलो अब विदेशों में विस्तार पर ध्यान केंद्रित कर रहा है और यह पहले से ही फिलीपींस, पेरू, बैंकॉक और फिजी में काम कर रहा है, चलो के सह-संस्थापक और निदेशक सिंह ने कहा। पुदीना‘एस संस्थापक डायरी शृंखला।

सिंह ने अपनी यात्रा साझा की – अपने पति दुबे के स्टार्टअप के लिए पहला चेक काटने से लेकर अपने स्वयं के स्टार्टअप को आगे बढ़ाने तक, और अंततः दुबे और उनके सह-संस्थापक ध्रुव चोपड़ा के साथ मिलकर चलो का निर्माण करने तक।

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आप भोपाल के पास एक छोटे से शहर से हैं। क्या आपने कभी युवा होने पर अपना खुद का उद्यम शुरू करने के बारे में सोचा था?

जब मैं बड़ा हो रहा था तो मैंने कभी कुछ शुरू करने के बारे में नहीं सोचा था, लेकिन मैं एक ऐसा व्यक्ति हूँ जो बहुत पहल करता है, जोखिम उठाता है और प्रयोग करता है। मुझे चीजों को आज़माना और देखना पसंद है कि वे काम करती हैं या नहीं। भले ही कोई मुझे मना कर दे, लेकिन यह मानना ​​मेरे स्वभाव में है कि चीजें फिर भी हो सकती हैं। अगर कोई मुझसे कहता है कि कुछ काम नहीं करेगा, तो मैं कोशिश करता रहूँगा क्योंकि मुझे लगता है कि यह हो सकता है।

जब भी मोहित कुछ प्रस्तावित करता है, मैं बस यही कहती हूं, ‘चलो इसे करते हैं, कोशिश करते हैं।’ मैं यह नहीं सोचती कि यह असफल होगा या नहीं; मैं आमतौर पर सोचती हूं कि यह काम करेगा।

आपका सामाजिक प्रभाव पर विशेष ध्यान है और आप विभिन्न सामाजिक पहलों में शामिल रहे हैं। क्या आप इसके बारे में अधिक बता सकते हैं?

मैंने सामाजिक कार्य में मास्टर डिग्री की है, लेकिन उससे भी पहले, बचपन में, मुझे ऐसे काम करने में दिलचस्पी थी जो मानव जीवन को प्रभावित करते हैं। मैंने इसे जारी रखा – अस्पतालों में काम किया, यातायात प्रबंधन में सहायता की, और यहाँ तक कि विदिशा के एक केंद्रीय स्टेशन पर यातायात का प्रबंधन भी किया, जिस शहर से मैं हूँ।

भले ही कोई मुझे ‘नहीं’ कह दे, लेकिन यह मानना ​​मेरे स्वभाव में है कि चीजें फिर भी हो सकती हैं।

मैंने एचआईवी/एड्स से प्रभावित समुदायों के साथ-साथ आरटीआई (प्रजनन पथ संक्रमण) और एसटीआई (यौन संचारित संक्रमण) से संक्रमित महिलाओं के साथ भी काम किया है। मैंने कुष्ठ रोगियों के साथ भी काम किया है… मेरे माता-पिता दोनों ने बहुत सहयोग किया।

आपकी उद्यमशीलता की यात्रा वास्तव में मोहित से मिलने के बाद शुरू हुई। क्या आप हमें इसके बारे में और बता सकते हैं?

इसलिए, मेरी शादी बहुत जल्दी हो गई – कॉलेज से स्नातक होने के ठीक बाद। एक दिन, मोहित ने कहा कि वह अपनी नौकरी छोड़कर कुछ और करना चाहता है। मैंने कहा, ‘हाँ, करो।’ उसे यकीन नहीं हुआ और उसने पूछा, ‘क्या तुम्हें यकीन है?’ क्योंकि हमारी शादी को सिर्फ़ दो महीने हुए थे।

उस समय, वह कमाने वाला था और मैं सामाजिक कार्य में था, जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, इसमें बहुत ज़्यादा पैसे नहीं मिलते, खासकर अगर आप किसी एनजीओ के साथ इंटर्नशिप कर रहे हों। हम मुंबई में रह रहे थे, लेकिन मैंने उससे कहा, ‘नहीं, तुम्हें यह करना चाहिए, और मैं पैसे का प्रबंध कैसे करना है, इसका पता लगा लूँगा।’

तीन सह-संस्थापकों के साथ रहना कैसा था? मुझे यकीन है कि आपने बहुत देर रात तक विचार-मंथन और विचार-विमर्श किया होगा। आपने यह सब कैसे प्रबंधित किया?

वह लगातार चीजों को समझते रहे और मैं उनके विचारों का समर्थन करता रहा। सात साल तक, वह विचारों पर काम करता रहा और उस दौरान, मैं न केवल उसके काम का वित्तपोषण कर रहा था, बल्कि उसके दो सह-संस्थापकों का भी समर्थन कर रहा था जो हमारे साथ रहते थे। मैं हर चीज का वित्तपोषण कर रहा था। मैंने उनके भोजन का भुगतान किया, उनकी यात्राओं को प्रायोजित किया और उनके सभी खर्चों को वहन किया।

सौभाग्य से, मैं अपनी नौकरी में अच्छा कर रहा था, और मैंने एक अच्छा करियर स्थापित कर लिया था, इसलिए मैं उनके स्टार्टअप को फंड देने में सक्षम था, जो वास्तव में हमारे दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट से चलाया जा रहा था।

मैं इस बात को लेकर बहुत स्पष्ट थी कि मैं अपने परिवार के साथ रहना चाहती हूँ। साथ रहना मेरे लिए प्राथमिकता थी, इसलिए मैंने अपनी नौकरी छोड़कर उसके साथ मुंबई जाने का फैसला किया।

समूह बहुत बढ़िया था, और मोहित अपनी सोच में बहुत आधुनिक था। वह मुझे प्रेजेंटेशन दिखाता था और मैं अपनी राय देता था। कभी-कभी, मैं अपनी नौकरी करते हुए भी उसके साथ व्यावसायिक मीटिंग में जाता था। अगर मेरे पास उद्यमी मानसिकता या जोखिम लेने की इच्छा नहीं होती, तो मैं सात साल तक यह सब बर्दाश्त नहीं कर पाता।

एक महीने टेलीमेडिसिन था, अगले महीने कुछ और। यह लगभग सात साल तक चलता रहा। हमारी शादी 2005 में हुई और मुझे याद है कि 2019 तक चीजें वास्तव में आकार लेने लगीं।

आखिरकार, 2006 में, उन्हें कार खरीदने और बेचने के लिए एक मॉडल (कारवाले) बनाने का विचार आया, जहाँ लोग इस प्रक्रिया को समझने में संघर्ष कर रहे थे। तभी उन्हें अपना पहला चेक मिला।

आपने मोहित की उद्यमशीलता यात्रा में उनके साथ शामिल होने का निर्णय कैसे लिया?

मैं कारवाले में शेयरधारक था क्योंकि मैंने उनके लिए पहला चेक लगभग 1000 डॉलर का काटा था। ₹50,000. जब मोहित को उसका पहला बाहरी चेक मिला तो हम मुंबई चले आए, क्योंकि उसके निवेशक ने कहा था कि उसे मुंबई में रहना होगा।

उस समय, मैं भारत सरकार में राज्य स्तर की नौकरी कर रहा था, और यह एक बहुत ही प्रतिष्ठित अवसर था। लेकिन मैं बहुत स्पष्ट था कि मैं अपने परिवार के साथ रहना चाहता था। साथ रहना मेरे लिए प्राथमिकता थी, इसलिए मैंने अपनी नौकरी छोड़ने और उसके साथ मुंबई जाने का फैसला किया।

यदि मुझमें उद्यमशील मानसिकता या जोखिम लेने की इच्छाशक्ति न होती, तो मैं सात वर्षों तक यह सब बर्दाश्त नहीं कर पाता।

तभी मोहित ने मुझे कारवाले में शामिल होने का सुझाव दिया। मैंने पूछा, ‘मैं क्या करूँगा?’ उन्होंने कहा कि वे एक सुसंगत संस्कृति का निर्माण करना चाहते हैं और मुझे संस्कृति और लोगों के पहलू का नेतृत्व करना चाहिए। मैं नाराज था। मैंने कभी भी एचआर को अपने लिए एक विकल्प के रूप में नहीं सोचा था।

यह ऐसा कुछ नहीं था जिसे मैं 15 या 20 दिनों में तय कर सकता था, इसलिए मैंने 5-6 महीने तक बिना किसी शुल्क के काम किया। उनके साथ काम करना एक बड़ी प्रतिबद्धता थी और मुझे टीम के बीच तालमेल की जांच करनी थी। उनका समूह बहुत ही घनिष्ठ था।

आखिरकार, मुझ पर औपचारिक रूप से कंपनी में शामिल होने का दबाव था क्योंकि चीजें कुछ समय से चल रही थीं। मैं लोगों और संस्कृति के लिए AVP के रूप में शामिल हुआ और इस तरह यह हुआ।

अपने एकल उद्यम रंगरेज़ा के बारे में बताइये?

2017 में, मैं स्टैनफोर्ड में एक छोटे कोर्स के लिए गया था क्योंकि मुझे लगा कि मैं रणनीति और वित्त के मामले में बहुत अच्छा नहीं हूँ। इसलिए, मैंने अपने शेयर बेच दिए और कुछ पैसे जुटाए। उसके बाद, मैंने पढ़ाई के ज़रिए अपने कौशल को बढ़ाने का फैसला किया।

मैं रंगरेज़ा नामक एक प्रोजेक्ट पर काम कर रहा था, जो कपड़ों के प्रति मेरे प्यार से प्रेरित था। मैं अक्सर नए कपड़े खरीदता हूँ, लेकिन उन्हें अपनी अलमारी में रखने से पहले सिर्फ़ एक-दो बार ही पहनता हूँ।

मेरे जाने की वजह अलग थी। मुझे लगा कि नए नज़रिए और विचार हासिल करने के लिए अलग-अलग लोगों और अलग-अलग टीम के साथ काम करना ज़रूरी है।

मैंने सोचा, क्यों न इन्हें 60-70% छूट पर बेचकर समाज को कुछ वापस देने के लिए पैसे जुटाए जाएं? इस तरह यह मॉडल सामने आया। मोहित ने मुझे इसे आजमाने के लिए प्रोत्साहित किया, इसलिए मैंने इस पर काम करना शुरू कर दिया।

अंततः, मैं स्टैनफोर्ड कार्यक्रम के लिए चयनित हो गया और उस समय मैं रंगरेज़ा भी चला रहा था। मेरा पूरा डिज़ाइन-थिंकिंग प्रोजेक्ट स्टैनफोर्ड में मेरे द्वारा किए गए कोर्स का हिस्सा था, और तब से यह उनके पाठ्यक्रम का हिस्सा बन गया है।

अगर आप अब भी यही कोर्स करेंगे, तो आपको रंगरेज़ा केस स्टडी का सामना करना पड़ेगा। यह मेरी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है, और मैं खुद को बहुत धन्य महसूस करता हूँ।

आपने बताया कि जब आप उसी टीम के साथ चलो में शामिल होने पर विचार कर रहे थे तो कुछ आशंकाएं थीं। क्या आप विस्तार से बता सकते हैं कि ऐसा क्यों हुआ?

जब आप लोगों के साथ सात या आठ साल तक काम करते हैं और हर समय उनके साथ रहते हैं, तो इससे एक मजबूत रिश्ता बनता है। मेरे जाने की वजह अलग थी। मुझे लगा कि नए दृष्टिकोण और विचार हासिल करने के लिए एक विविध टीम और अलग-अलग लोगों के साथ काम करना ज़रूरी है।

मैंने इसी बात को जानने के लिए रंगरेज़ा की शुरुआत की। हालाँकि, मैंने चालो में भी निवेश किया था और मैं उसका शेयरधारक भी था, इसलिए मैं टीम से जुड़ा रहा।

सितंबर 2018 में, बोर्ड के एक सदस्य ने मुझसे संपर्क किया और कहा कि मुझे वापस आ जाना चाहिए। मैंने शुरू में इसका विरोध किया, और जोर देकर कहा कि मैं फिर से उसी टीम में शामिल नहीं होऊंगा।

यह गलत धारणा कि महिलाएं सब कुछ संतुलित कर सकती हैं, समस्याओं को जन्म देती है।

बाद में, उन्होंने मुझे एहसास दिलाया कि मेरी खूबियाँ टीम में महत्वपूर्ण योगदान दे सकती हैं और हम साथ मिलकर अकेले की तुलना में अधिक प्रभाव पैदा कर सकते हैं। इसलिए, मैंने शामिल होने का फैसला किया। मैंने 12 अप्रैल, 2019 को मानव संसाधन में काम करना शुरू किया, लेकिन मैंने अक्सर मोहित से कहा कि मैं सिर्फ़ इतना ही नहीं करना चाहता।

2020 में जब लाइटरॉक बोर्ड पर आया, तो उन्होंने मेरी प्रोफ़ाइल देखी और इसकी विविधता पर ध्यान दिया। महिला अध्यक्षों में से एक, वैदेही (रवींद्रन) ने मोहित से पूछा कि मैं सार्वजनिक क्षेत्र, सरकारी, निजी और स्टार्टअप के इतने विविध अनुभवों के साथ एचआर में क्यों बैठा हूँ।

उसने सुझाव दिया कि मुझे व्यवसाय से संबंधित और अधिक काम करना चाहिए। मोहित इस बात से उत्साहित था और उसने मुझे कुछ आगामी बैठकों में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया। मैंने उसकी सलाह मानी और उन बैठकों में गया। यह बहुत सफल रहा। मैं इस कंपनी के लिए सबसे बड़े बाजारों में से एक का नेतृत्व करता हूँ।

क्या पहले अन्य कंपनियों ने इस समस्या को हल करने का प्रयास किया था?

कुछ कंपनियां हैं जो समस्या के कुछ हिस्सों को हल कर रही हैं, लेकिन जहां तक ​​लाइव ट्रैकिंग की बात है, तो मेरा मानना ​​है कि हमने इसे ऐसे तरीके से हल किया है जैसा अभी तक कोई नहीं कर पाया है।

अन्य लोग विशिष्ट मुद्दों पर ध्यान दे रहे हैं: कोई टिकटिंग पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, कोई एपीआई लेनदेन पर, और कोई लाइव ट्रैकिंग पर। हम हर चीज को व्यापक, पूर्ण-स्टैक दृष्टिकोण के साथ हल कर रहे हैं।

मैं अब भी मानती हूं कि किसी संगठन को शुरू करने वाली महिला के लिए उसकी यात्रा, 26 वर्षीय पुरुष उद्यमी की तुलना में काफी कठिन होती है।

हमारा मॉडल एक प्लग-एंड-प्ले सिस्टम है, हालांकि विशिष्ट आवश्यकताओं के आधार पर शहर-दर-शहर कुछ अनुकूलन आवश्यक हैं। हम सरकारों और ऑपरेटरों के लिए टिकट बिक्री, डिजिटल लेनदेन और नकद लेनदेन जैसे प्रमुख मीट्रिक की निगरानी के लिए डैशबोर्ड भी बनाते हैं। ये डैशबोर्ड वास्तविक समय की जानकारी प्रदान करते हैं।

उदाहरण के लिए, नागपुर में हम पूरे क्रू और फील्ड स्टाफ का प्रबंधन कर रहे हैं क्योंकि स्थानीय सरकार ने लीक-फ्री बसों का अनुरोध किया था। यह हमारे परिचालन प्रबंधन का सिर्फ़ एक उदाहरण है।

जब हम अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों को देखते हैं, तो हमें फिलीपींस और पेरू जैसी जगहों पर भी ऐसे ही मॉडल देखने को मिलते हैं। वहां, हमें भारत की तुलना में और भी खराब सेवाएँ मिलती हैं, जो संभावित बाज़ारों को उजागर करती हैं जहाँ हम महत्वपूर्ण प्रभाव पैदा कर सकते हैं और जीवन को बेहतर बना सकते हैं।

पिछले साल, आपने पर्याप्त धनराशि प्राप्त की, विशेष रूप से इस अंतर्राष्ट्रीय विकास के उद्देश्य से। क्या आप बता सकते हैं कि तब से अब तक क्या प्रगति हुई है, और आपकी क्या योजनाएँ हैं?

हम वर्तमान में लगभग 66 शहरों में काम कर रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, हम फिलीपींस, पेरू, बैंकॉक और मनीला में मौजूद हैं, और हम एक और देश की खोज कर रहे हैं जिसके बारे में हम जल्द ही घोषणा करेंगे।

फिजी एक ऐसा देश है जहां हमने कुछ ऑपरेटरों के साथ अनुबंध किया है।

आपने महिला सह-संस्थापकों के लिए वित्तपोषण से जुड़ी चुनौतियों का उल्लेख किया। इस मुद्दे पर आपके क्या विचार हैं?

क्योंकि मेरे पास पुरुष सह-संस्थापक थे, और वे सफल रहे हैं। मेरे लिए यह आसान हो गया। मुझे लगता है कि अगर मैं इसे अकेले चला रहा होता, तो यह बहुत कठिन होता।

हालांकि, मेरा अब भी मानना ​​है कि किसी संगठन को शुरू करने वाली महिला के लिए उसकी यात्रा, 26 वर्षीय पुरुष उद्यमी की तुलना में काफी कठिन होती है, भले ही वह पुरुष अच्छा प्रदर्शन न कर पाए और फिर भी उसे वित्त पोषण प्राप्त हो।

जबकि पुरुष आम तौर पर आश्वस्त महसूस करते हैं कि वे सफल होंगे, महिलाएं कभी-कभी सवाल करती हैं कि क्या उन्हें अवसर या समर्थन मिलेगा। पुरुषों के लिए सामाजिक समर्थन अक्सर अधिक मजबूत होता है, जबकि महिलाएं घरेलू जिम्मेदारियों, आत्म-छवि के मुद्दों और अपराधबोध से जूझती रहती हैं।

पुरुषों के पास भी सब कुछ नहीं हो सकता। यह गलत धारणा कि महिलाएं सब कुछ संतुलित कर सकती हैं, समस्याओं को जन्म देती है। ऐसा करने वाली कई महिलाएं सभी क्षेत्रों में बेहतर प्रदर्शन करने का दबाव महसूस करती हैं।